O que faz uma área do conhecimento ser ciência é precisamente a delimitação de um objeto de estudo e de metodologias de pesquisa. As ciências com abordagem nomotética – nomos, lei; thetes, estabelecer – buscam estabelecer leis gerais, explicar e prever fenômenos cuja aplicação se dá em grandes grupos ou populações. Seu objeto de estudo prioriza o que é comum e repetível. O método principal é o quantitativo que se utiliza da estatística, experimentações e grandes amostras. Exemplos: A física estabelece leis universais, como a Termodinâmica e Gravidade; a Química estuda as reações da matéria segundo padrões fixos, como a combinação entre os elementos químicos. Respondem a perguntas metodológicas como: Quais são os padrões universais? Quais as variáveis envolvidas?

Já as ciências com abordagem ideográfica – idea, forma; grapho, escrever – buscam a compreensão do indivíduo ou mesmo um evento específico, analisando-o em toda a sua totalidade e singularidade. Seu objeto de estudo prioriza o que é único, subjetivo e irrepetível. O método principal é o qualitativo, cujas ferramentas são estudos de caso, entrevistas, biografias, análise de documentos e observação participante. O objetivo principal é a compreensão do significado e o contexto do fenômeno ou evento. A História investiga eventos cuja repetibilidade não é exata (ex: a Independência do Brasil, as guerras locais ou mundiais). A Geografia, em sua vertente regional clássica, analisa características particulares que tornam um território único frente aos demais. Formulam as seguintes questões: Qual a relação das partes envolvidas? Qual a singularidade do evento ou situação?

Importante mencionar o conceito de falseabilidade proposto por Popper, segundo o qual "o critério da cientificidade de uma teoria é sua refutabilidade ou sua testabilidade” (POPPER, 2013, p. 64). As Leis de Newton permanecem válidas dentro de determinadas escalas, mas em velocidades próximas à da luz, a Teoria da Relatividade superou a Mecânica Clássica em abrangência. Assim, um dos critérios que confirmam o caráter científico de uma teoria é sua capacidade de ser testada e potencialmente refutada. Embora a metodologia possa variar, o que amarra todas as ciências é o rigor lógico e a submissão à crítica.

Se a ciência não busca verdades absolutas, o que diferencia uma teoria científica de uma simples opinião?

By Ednaldo Teixeira